根据中国非处方药物协会、中国药学会和中国医药质量管理协会2009年的一项调查显示：我国城镇居民家庭药箱的普及率比较高，几乎所有的家庭都配备家庭药箱或家庭常备药品，以应对常见病、慢性病或突发急病。但由于年轻家庭的生活节奏快、工作所承受的压力大，老年家庭又往往容易健忘，所以经常会发生需要服药时却发现药箱中的药品已经过期了。那么，在这种情况下，过期药还能不能服用呢？

  北京医院药学部质检室主任金鹏飞博士介绍,药品过期后的变化可大致分为两类：一类是外观的变化，如有些药品明显地发生吸潮、变色、异味等现象，这类变化肉眼就能看到或闻到，所以容易识别，也容易避免误服；另一类是肉眼看不见的变化，主要体现在活性成分（治病成分）含量的下降而导致疗效的下降和有关物质（活性成分分解后产生的对身体有害的成分）的上升而导致毒副作用的上升，这类变化比较隐蔽，肉眼没办法识别，只可以通过检验才能发现问题。

  过期药品的危害因药而异，不能一概而论。有些过期药品会产生毒性有关物质：如阿司匹林（乙酰水杨酸）会水解成水杨酸，可能会引起头痛、眩晕、耳鸣、视听力减退、精神错乱、惊厥甚至昏迷等“水杨酸反应”，以儿童和长期大量用药者最为多见；又如青霉素类药物，过期后会产生青霉胺以及青霉素聚合物等有害成分，会增加过敏的几率。当然也有些过期药品产生的有关物质对人体没什么毒性，但因活性成分下降，会导致治疗效果不佳。

  如上所说，过期药存在比较大的安全风险隐患，特别是对于缺乏药品知识的普通老百姓来说，无法分辨哪些药品过期后毒性增加，因而应该避免服用。我国《药品管理法》也明确规定：过期药物属于劣药，不得使用。但这样的一个问题也应该具体问题具体分析，需要权衡利弊。打个比方，如果您或您的家人在家中突发冠心病，不及时服药可能直接威胁生命安全，而手边又只有过期的，这种情况下还是该服用；相反，如果是感冒、咳嗽、头痛等缓症，则不应服用过期药品，以免带来不必要的风险。

  此外，还应特别强调，药品有效期是指在一定贮存条件下的有效期，所以家里的药品一定要严格按照说明书的要求做保存，否则，有效期内的药品也可能变质。